搭上相浦港最後一般快艇，往西邊的航線前進。西海國家公園聞名的是名為九十九島的島群景觀。途中從慢慢靠近高島的港口邊往外海出發，能夠清楚地看見被西邊的陽光照到的島嶼的輪廓在海上浮游著。
黑島是於佐世保市西南方約17公里處的沖積島，是環島周場約13公里離島。現在島上的人口約440人左右。其中有八成都是天主教會的信徒，島上虔誠信徒眾多是一件廣為人知的事情，這就是其「信仰之島」的稱呼的緣由。
黑島約於14世紀左右於現在的黑島港逐漸有了佛教徒的聚落。江戶時代時期平戶藩領，被設置成飼育部隊的戰馬的牧場。平戶藩在1803年廢止了牧場，乘著船前往牧場的遺跡決心重新開墾。結果，江戶幕府下達禁教令後，私底下偷偷繼續著自己的信仰的「潛伏天主教徒」們， 逐漸地從長崎・外海地區以及五島列島向外移居，在黑島的每個地方都形成了新的聚落。
移民者們從海邊開始登上山腰仿佛要把整個島都切開了一樣。他們在遮擋強風的防風林的內測蓋起了房屋、開墾了農田。潛伏天主教徒們的聚落裡的房舍都因為有防風林遮蔽著而難以發現，但只要看過一眼就能明白了。日本在2011年時，因為有著歷史背景的島嶼以及是個良好的居住環境為優點，將整個黑島選定為國家重要文化景觀。
中央聳立著黑島天主堂的「黑島聚落」=佐世保市黑島町
■向著東埋葬
任職於黑島地區公民館長的三內一成先生（62歲）是天主教會的信徒。祖先是從外海的出津地區及樫山地區移居而來的。「我們的祖先死後會成為守護我們的神明。隨著一年一年地過去，我們對於他們的虔誠心也越來越深。」三內先生靜靜地笑著說。
在黑島上有一間1803年建立的曹洞宗的禪寺。潛伏天主教徒裝扮佛教徒，成為了寺院的檀家。因為在附近的政府地方單位常施行踏繪拷問，來辨識居民是否為天主教徒。
1961年在興禪寺重建時，再本尊佛像的袖口下方發現了瑪麗亞觀音像。內山先生說：「他們表面上是在拜佛像，但其實內心是向瑪利亞禱告吧」，能夠感受到祖先們對信仰虔誠的心意傳達到了現代。
在島的西部的蕨聚落，有一座潛伏天主教徒及佛教徒的墳墓相間安置著的仕切牧墓園。向著「西方淨土」的佛教徒，彷彿唱反調地潛伏天主教徒則是朝著東方。基督教相信人死可以復生，但死後朝著東方埋葬的原因不明。不過因此可以與面向西方的佛教徒輕易地區別出來，也許這正是他們的用意吧。
潛伏天主教徒與佛教徒、以及天主教會信徒的墓地鄉鄰的仕切牧墓地＝於佐世保市黑島町
■天主堂的建設
1865年三月，長崎的大浦天主堂裡，法國的柏帝讓神父與長崎・浦上村的潛伏天主教徒發生了「發現信徒」的相遇。黑島的潛伏天主教徒的20年在同年5月，越過長崎，前往大浦天主堂。
在黑島任職於施洗者「水方」的出口大吉先生告訴神父「有600名同胞在黑島」。神父們因為覺得黑島的洗禮文有誤，因此對於受洗禮無效。因此教導黑島施洗者正確的洗禮文。
出口先生忠誠地秉持著神父的教導，引領同胞們契入天主的旨意。1872年時保爾利耶神父偷偷地探訪了黑島，好幾天在聚落的出口先生的家門口奉上了等待地彌撒之禮。現在，出口先生家旁邊立著一個「信仰復活之地」的石碑。
從信仰解禁後29年起的1902年，島的中央區域的名切聚落裡，人們完成了一座以厚重的煉瓦堆砌建成的黑島天主堂（國家指定重要文化財）。依著瑪爾曼神父（マルマン神父）積極地指揮，不惜動用自己疼愛的信徒的勞力，也要完成的這項工程開始竣工。從海岸邊的斜坡板運來的資源，窯製煉瓦並一個一個堆砌在建築物上，讓信徒們自己建築自己的教會。彼此身體的苦勞，能夠奉獻自己的信仰也許是再榮幸不過的事情了。
黑島的信徒從小就去教會，參與彌撒慶典，學習基督的教導。「教會就是我們生活的一部份」山內先生這麼說道。黑島天主堂的雄偉的樣貌營造的氛圍，彷彿為人們重現了越過迫遭害之苦天主教徒的努力的身影。
◎註記
從JR佐世保站出發至松浦鐵道的相浦站約費時30分鐘。步行至相浦港約5分鐘。步行至黑島天主堂需花費25分鐘。島內沒有國家的交通機關在運作。黑島港的觀光諮詢中心「黑島Welcome House」有租借電動摩托車（租一小時300日圓）。詳情請洽黑島觀光協會（電話0956-56-2311）。
◎專欄／被祈求來的特質
在黑島西部的蕨展望所遙控小型無人機「空彩2號」。從空中攝影來看，能夠一下就知道哪裡是過去的黑島牧場。這一系列的文章的取材，能夠捕捉到整個聚落的整體照都是因為有小型無人機的貢獻。
潛伏天主教徒相關遺產，12個遺產之中，有9個遺產是聚落或是以前的聚落的遺跡。因為各自的價值不同，如果集中在一起列為一個遺產的話是不容易的。每個區域的遺產都需要個別列出的必要。
為此，推薦書裡，從長崎˙外海地區移居至離島的潛伏天主教徒聚落裡，有著各自不同的特質。有神道教的聖地（野崎島的聚落遺跡）及病人療養地（頭島聚落）、或遵從五島籓的政策將未開發地進行開發（久賀島的聚落）等，皆會根據其不同價值而有所不同特質。
這些潛伏天主教徒的信仰，光用眼睛看表面是很難發現的。但是，步行到這些聚落，傾聽這些居民說說他們的故事，就會發現被禁教時期藏匿的信仰，得以浮出水面的心願終於實現了。
從空中鳥瞰的蕨聚落
